CARAIBEN - 's Werelds grootste cruiseschip meert aan bij de mooiste Caribische eilanden, maar er valt zoveel te beleven dat je helemaal niet van boord wílt.

'Oh my goodness, you so tight!" Menchita windt er geen doekjes om: er is werk aan de winkel. Het piepkleine vrouwtje uit de Filipijnen vindt op haar massagetafel een gewillig slachtoffer wiens lichaam kennelijk compleet op slot zit. Haar poppenhandjes blijken krachtig als kolenschoppen. Menchita drukt op armen, borst en handen, klautert over rug, billen en benen, en er wordt getamponeerd met lauwe kruidenbuilen, gekneed met warme bamboestokken en gestreeld met hete lavastenen. Eeuwenoude technieken, van Japans via Hawaïaans tot Balinees, versmelten tot een zaligmakende massage.

,,Before, your back was locked. Now, is unlocked." Ze zegt het met een tevreden glimlach. En terecht. Want leuk en aardig, zo'n massage, maar het is altijd maar afwachten of het wel ontspannend is en of je lekker rozig de kamer verlaat. Er echt fysiek van opknappen, dat is zeldzaam - en dat is precies wat Menchita voor elkaar heeft gekregen. Kost wat, zo'n 150 euro voor een uur, maar dan heb je ook wat.

Bladgoud
De spa waar zij werkt is er niet zomaar een: het is het grootste wellness-centrum op zee, in de boeg van het grootste cruiseschip ter wereld. Het spa-menu telt 20 pagina's en vermeldt ook een gezichtsbehandeling met rozenkwartspoeder en 24-karaats bladgoud en een pakking met zeewier, voor mannen een close shave, voor de kids coole behandelingen als de Fabulously Fruity Facial. Liever een portie botox? Binnen een halfuur worden fronslijntjes, lachrimpels of kraaienpootjes opgevuld. Kun je op het zonnedek met zeezicht weer stralend aan de champagnecocktails.

Dat zonnedek - alleen voor volwassenen, dus rust gegarandeerd - is op zich al groot genoeg om een lange dag gelukzalig te luieren. Plof met een piña colada in alle privacy neer op een van de overkapte loungebanken en zie hoe de Oasis of the Seas met een vaartje van 22 knopen opstoomt van het ene naar het andere Caribische droomeiland. Afkoelen in het zwembad onder de palmbomen, licht lunchen bij de buitenbistro met een gezonde salade en bubbelen in een van de vier jacuzzi's die als gigantische glazen richtingaanwijzers uit het schip steken. Met azuurblauw zeezicht rondom bungel je er 40 meter boven de Caribische Zee - warm aanbevolen bij zonsondergang.

Surfsimulator
Hoe verleidelijk het ook is om niets te doen dan luieren, het hóeft niet. Het schip is 360 meter lang, een voetbalveld breed en zestien dekken hoog - vijf keer de Titanic en groot genoeg om te verdwalen. In elke hut ligt een reisgidsje klaar met een wandelroute van het zonnedek voorop naar het openluchttheater achterop. Er zijn 35 pagina's nodig om je wegwijs te maken - trek daar maar een dag voor uit.

Het aanbod aan activiteiten is overweldigend: de Zip Line is een tokkelbaan waarmee je van de achtersteven richting de schoorsteen zoeft, negen dekken boven de Boardwalk. Er zijn klimmuren en surfsimulators; golvend gevormde zwembaden waar het water met zoveel kracht doorheen wordt gestuwd dat je er op kunt surfen. Overeind blijven lukt weinigen - elke minuut gaat er iemand spetterend op z'n snufferd en dat is leuk om naar te kijken, vooral als je er zelf ook niks van bakt.

IJsbaan
Alle sportieve activiteiten plus het hoofdzwembad, meer bubbelbaden en een waterpark voor kinderen, zijn geclusterd in de Pool & Sports Zone. Neighborhoods noemen ze dat hier, en er zijn er zeven van. Zo zijn het Broadway-musicaltheater, de jazzbar, comedyclub, ijsbaan en het casino te vinden op Entertainment Place; de Boardwalk is een soort Coney Island op zee met een ijscoverkoper en nostalgische paardencarrousel en de Royal Promenade is het winkelcentrum vol boetieks, cafés, restaurants en de Rising Tide Bar, die op en neer beweegt van hier naar het drie dekken hoger gelegen Central Park.

Daar fluiten de vogeltjes. Nou ja, bijna. Een glooiend wandelpad leidt langs tienduizend tropische planten en bomen, van flamingoplanten en orchideeën tot Cubaanse laurierbomen en bamboebossen. Aan het park grenzen een chique wijnbar en de beste restaurants, waaronder Central Park 150.

Dat toprestaurant komt met een gelauwerde chef, Keriann Von Raesfeld (vorig jaar uitgeroepen tot 's werelds beste jonge chef-kok), kaarslicht en klassieke muziek, tafels gedekt met stijf linnen en porselein uit Limoges, en met velours beklede stoelen als tronen. Een tiengangenmenu van kaviaar, kreeft en stinkkaasjes kost nog geen 30 euro. In Parijs zou je er het vijfvoudige voor betalen.

Vooroordelen
Over cruisen bestaan legio vooroordelen - niet de minste ervan dat het entertainment aan boord vaak niet veel soeps is. Maar zelfs de grootste scepticus zal onder de indruk zijn van Frozen In Time, een wervelende show geïnspireerd op de sprookjes van Hans Christian Andersen. De ijsbaan is van echt ijs, de kostuums zijn kleurrijk en de lichtshow is spectaculair, maar het zijn de schaatsers die de show stelen. Halsbrekende capriolen halen ze uit; duizelingwekkende pirouetten, vernuftige changementen en heel wat gooi- en smijtwerk. Met samengeknepen billen kijkt het publiek toe hoe het in zo'n razend tempo wel een keer fout móet gaan. Deze ijsacrobaten kunnen zó aan de slag bij Cirque du Soleil.

In het musicaltheater is voor het eerst een complete Broadway-show op zee te zien: Hairspray. Passagiers op andere cruiseschepen moeten het stellen met één theater, de Oasis heeft er drie. Het AquaTheater is een openluchttheater met het diepste zwembad op zee, waar schoonspringers, bijgestaan door synchroonzwemmers, duikers en acrobaten, vanaf springplanken tot 18 meter hoogte al spinnend in springen. Ook dat líjkt fout te gaan, maar met gepaste bravoure wordt erbij verteld dat de acrobaten heus nog een paar centimeter speling hebben voordat ze met hun hoofd op de bodem knallen. Een spetterende show met alweer samengeknepen billen.

Compleet ziekenhuis
Gaat het nou toch eens mis op de schaatsbaan of elders, dan is het een geruststellende gedachte dat dit een complete drijvende stad is, met alles erop en eraan en dus ook een ziekenboeg. Of eigenlijk een compleet ziekenhuis, met een medische equipe van drie artsen en zes verpleegsters, zeven bedden, drie operatiekamers en een intensive care - de Oasis of the Seas is de beste plek op zee om ziek te worden. Gaat het écht mis, dan is er zelfs een mortuarium met plek voor zes ontzielde lichamen.

In het Casino Royale kraait geen haan ernaar, daar klinkt het 'Faites vos jeux' van de croupiers. Of beter, het 'Place your bets', want het gokpaleis mag dan geïnspireerd zijn op het casino van Monte-Carlo, met bijbehorende robijnrode wandbekleding en kristallen kroonluchters, je bent hier toch op Amerikaanse bodem. Dubbel zo groot als de grootste casino's op andere cruiseschepen, staan hier honderden luid rinkelende eenarmige bandieten plus tientallen speeltafels voor blackjack, craps, poker en roulette. Breng er een paar uur door en je bent elk gevoel voor tijd kwijt.

Geoliede machine
Dat geldt ook voor de lange en hoge winkelpromenade, waar je door de omvang van het schip zo weinig deining voelt dat je vergeet dat je op volle zee bent. Zou ook zomaar het flonkerendste megaresort van Las Vegas kunnen zijn.

Die omvang is meteen ook een punt van zorg, zowel voor onervaren als doorgewinterde cruisepassagiers. De Oasis biedt plek aan zesduizend gasten en die willen allemaal tegelijk aan boord. Daarom bouwde de rederij in Fort Lauderdale de grootste cruiseterminal ter wereld, met bijna honderd incheckbalies. Een geoliede machine is het, zodat je binnen een kwartier na aankomst op de terminal aan boord van het schip bent.

Reserveringen voor een show of excursie zijn snel gemaakt en het is nooit ergens echt dringen geblazen, want er is kennelijk goed nagedacht over de verdeling van de mensenmassa. Goed, het kan lastig zijn om een tafeltje te boeken in het intieme Japanse restaurant Izumi, maar dan zijn er nog twintig restaurants om uit te kiezen, van pizza en pasta via verse vis tot hamburgers en sappige steaks. In het hoofdrestaurant, de Opal Dining Room, dat drie dekken beslaat, is plek voor iedereen en het eten uitstekend.

Royal Loft Suite
Met zoveel keus zou je aan slapen bijna niet toekomen. Toch is het geen straf om ook eens wat tijd in je hut te verpozen. Van alle gemakken voorzien, van platte tv en draadloos internet tot airco en minibar, plus een schuifpui met daarachter het balkon met zitje en zeezicht. Ontbijt op bed, lunch op het balkon of diner voor de tv, de 24-uurs-roomservice bezorgt het.

Wie van plan is veel tijd binnenskamers door te brengen, boekt er een beetje luxe bij - de Royal Loft Suite heeft twee verdiepingen met reusachtige panoramaramen, slaapplek voor zes, overal luie loungebanken, een vleugel in de woonkamer, eettafels binnen én buiten en een terras met jacuzzi. Kom dan je hut nog maar eens uit.

De Oasis of the Seas hangt van de superlatieven aan elkaar, het kan niet gek genoeg of het is er. Toch valt zelfs hier wel eens iets tegen. Dit zou het eerste cruiseschip zijn met een strand. Daar hebben de ontwerpers de opvarenden een loer gedraaid; ze hebben niet veel meer gedaan dan een plonsbad gevuld met zout water en de glooiend aflopende zwembadrand hebben ze niet blauw, maar geel geverfd. Een paar kleurige strandstoelen en fleurige parasols erop en voilà: dat moet het strand voorstellen. Geen zandkorrel te bekennen. Leuk geprobeerd, jammerlijk mislukt. Maar als een sneu strandje het enige is wat op 's werelds grootste cruiseschip valt af te dingen, dan zit het dus echt wel snor met de Oasis of the Seas. (SANDER GROEN)


UIT & THUIS
De reis
Er gaan geen rechtstreekse vluchten naar thuisstad Fort Lauderdale. Je komt er met een overstap met KLM, Delta of US Airways (vanaf €550).
Vaarroutes
De Oasis of the Seas vaart twee Caribische routes: de ene week in oostelijke richting via Saint Thomas (Maagdeneilanden), Sint Maarten en Nassau (Bahama's), de andere week westelijk via Labadee (Haïti), Costa Maya en Cozumel (Mexico). Vanaf december wordt de Costa Maya vervangen door Jamaica en wordt de Oasis op deze routes vergezeld door haar identieke zusterschip Allure of the Seas.
Hutten
Er zijn 38 huttypes, van een binnenhut vanaf €700 p.p.p.w. tot de Royal Loft Suite van 150 vierkante meter voor zo'n €7000. Een standaardhut met balkon is er vanaf circa €1000.
Extra kosten
Inbegrepen zijn maaltijden, roomservice, shows, clubs en toegang tot het casino. Niet inbegrepen: excursies (€100-€200), alcohol (biertje €4, wijntje €6, Cosmopolitan €8, champagne €12), spabehandelingen (vanaf €100), specialiteitenrestaurants (€4 voor hamburgertent Johnny Rockets, €20 voor een viergangendiner bij Chops Grille) plus verplichte fooien. Reken erop dat je ruwweg het dubbele bedrag van de cruiseprijs uitgeeft aan extra's.
Info en boeken
oasisoftheseas.com, royalcaribbean.com Boeken kan online via onder andere: cruisetarieven.nl, captaincruise.nl en cruisexl.nl of bij reisbureaus als de Cruisewinkel (Amsterdam), Zeetours (Rotterdam) en Cruise Factory (Den Haag).

Bron: Ad