HAVANA -  Voor het eerst in dertien jaar belegt de communistische partij van Cuba een congres. Dat heeft plaats in april volgend jaar. De deelnemers gaan zich buigen over oplossingen voor de economische crisis op het eiland.

Dat heeft de Cubaanse president Raul Castro maandag (lokale tijd) bekendgemaakt na afloop van een overleg met de Venezolaanse president en bondgenoot Hugo Chavez. Het laatste congres van de communistische partij op Cuba had plaats in 1997, toen Fidel Castro (84), de broer van 79-jarige Raul, nog president was.

Normaal gesproken organiseert de partij om de vijf jaar een congres op Cuba, het enige communistische land in de Amerika's. In de afgelopen jaren werd de topbijeenkomst echter meerdere keren uitgesteld, zonder duidelijke opgaaf van redenen.

Castro en Chavez vierden maandag het tienjarige samenwerkingsverband tussen Cuba en Venezuela. De beide landen steunen elkaar in de strijd tegen de gemeenschappelijke vijand de Verenigde Staten. Venezuela levert Cuba relatief goedkope olie, terwijl Cuba artsen naar Venezuela stuurt om de medische zorg in dat Zuid-Amerikaanse land te verbeteren. De regeringsleiders maakten bekend dat hun landen ook in het komende decennium intensief zullen blijven samenwerken.

Cuba kampt met grote economische problemen. Eerder dit jaar kondigde president Castro al aan dat er een half miljoen overheidsbanen zullen worden geschrapt in de periode tot maart 2011. Deze mensen worden geacht werk te vinden in de particuliere sector, die de laatste jaren iets meer vrijheid krijgt om zich te ontwikkelen. Maar van een markteconomie is nog lang geen sprake.

Castro meldde verder dat er eind volgend jaar een nationale conventie plaats zal hebben over het leiderschap van de communistische partij. Fidel Castro droeg in 2006 wegens gezondheidsproblemen na een halve eeuw het ambt van president over aan zijn broer Raul. Fidel behield echter de belangrijkste post binnen de enige toegestane politieke partij op het eiland.

Bron:Telegraaf