AMSTERDAM -  Wie aan Irak denkt, denkt aan oorlog, bermbommen en in puin geschoten huizen. Toch verwachten experts dat het land binnen afzienbare tijd een populaire vakantiebestemming wordt.

Irak herbergt het fascinerende Mesopotamië en de rivieren van Babylon. Begrippen die sinds jaar en dag klinken als een klok maar nog altijd vooral met de sprookjes van 1001 Nacht worden geassocieerd.

Toeristische experts verwachten echter dat deze klappers van het door oorlogen en geweld geteisterde Irak over niet al te lange tijd dé grote toeristentoppers van de wereld gaan worden.

Egypte, Dubai en de resorts aan de Rode Zee kunnen hun borst natmaken nu de hotelwereld op het punt staat massaal in de nog onontgonnen toeristische infrastructuur te springen.

Verwacht wordt dat de komende vijf jaar liefst zevenhonderd nieuwe hotels hun deuren zullen openen. Sinds het einde van de oorlog in 2003 is flink geïnvesteerd in toeristische infrastructuur. Ook steeds meer luchtvaartmaatschappijen hebben recent weer routes naar Bagdad geopend, waaronder Lufthansa, KLM en Austrian Airlines.

Afgelopen jaar bezochten 1.3 miljoen mensen Irak, maar dat waren met name pelgrims uit Iran. Voordat er oorlog uitbrak in Irak in de jaren tachtig, was het land een poplulaire bestemming onder toeristen uit Japan, Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië.

Bron:Telegraaf