COLOMBO - Op een weekje bountystrand is niets af te dingen, maar Sri Lanka, de groene parel in de Indische Oceaan, heeft heel veel meer te bieden.

'Kijk, daar zitten drie bhikkhuni's," zegt de 24-jarige chauffeur-gids Prasad Kanchan. ,,Vrouwelijke monniken, die zijn zeldzaam. De meesten komen hun klooster niet uit, je ziet ze bijna nooit. Jullie hebben geluk." De drie zusters in saffraankleurige habijten en met hoofden zo kaal als knikkers, drinken een kopje thee achter het voormalige koninklijke paleis in Anuradhapura, waarvan alleen nog het bakstenen fundament resteert met aan weerszijden van een trap twee fraaie wachtstenen. Prasad vraagt hun toestemming en zijn toeristen fotograferen er lustig op los.

Tamiltijgers
Niet zo gek lang geleden was een ontmoeting met vrouwelijk monniken in dit deel van het traanvormige eiland onwaarschijnlijker geweest. Drie decennia lang voerde het regeringsleger een bloedige strijd met de Tamiltijgers. Vorig jaar werden de laatste tamilkopstukken die vochten voor een onafhankelijke staat geliquideerd en riep de president de overwinning uit. Sindsdien is het vredig en keren de toeristen langzaamaan terug. Storm lopen doet het nog niet; rond het paleis zijn behalve de nonnen de enige bezoekers wat tevreden grazende heilige koeien, die net als in India overal mogen gaan en staan waar ze willen.

Zodra de westerlingen rechtsomkeert willen maken, beginnen de nonnen iets te prevelen in onverstaanbaar Singalees. Prasad vertaalt: ,,Jullie zijn zojuist gezegend door Boeddha, de dharma- de leer van Boeddha - en de sangha - de gemeenschap van monniken." Nog maar net geland en direct al het Drievoudig Juweel van het boeddhisme op zak - een goed begin van een reis langs de drie juwelen van Sri Lanka: cultuur in het noorden, natuur in het zuidoosten en stille stranden in het zuiden.

Bron:AD