Sebastiaan Straten, eigenaar van het reisbureau Iran Silk Road, schenkt appeltjesthee in en slaat een boek open met foto’s uit zijn tweede thuisland. De ene bladzijde toont een fietser in een Toscaans aandoend landschap, de ander een nomade in de woestijn. „Er is geen land paradoxaler dan Iran”, vertelt Straten, terwijl hij een landkaart openvouwt.

„Hier in het noorden ligt het hooggebergte. Daar bevindt zich een van de langste skiliften ter wereld.” Zijn vinger verplaatst zich snel heen en weer. „Aan de Kaspische Zee kun je duiken, meer westelijk heb je oerwoud, en o ja, hier zijn subtropische stranden.” Iran wordt niet voor niets het land van vier seizoenen op één dag genoemd. „Helaas overheerst het politieke imago van het land”, verzucht Straten. „Maar het contrast tussen het beeld dat in de media naar voren komt en de werkelijkheid is enorm. Iedereen zou dat met eigen ogen moeten zien en dan een mening vormen.”

Ramon Rivas, directeur Cultureel Erfgoed in El Salvador, sluit zich hier graag bij aan. Veel mensen associëren het Midden-Amerikaanse staatje met oorlog en conflict. „Maar we leven nu in vrede en hebben een democratie. We willen aan de wereld laten zien dat dit een prachtig land is met vriendelijke mensen”, zegt hij lachend.

Rivas raakt niet uitgesproken over zijn land. „Het is weliswaar klein, zo ongeveer de helft van Nederland, maar het heeft ontzettend veel te bieden”, vertelt hij zichtbaar trots.

Gastvrij

Zowel Rivas als Straten is blij met de aandacht die ze op de vakantiebeurs krijgen. „Er komen de hele dag door mensen langs. Bijna niemand kent Iran als toeristische bestemming. Net hoorde ik voor het eerst iemand zeggen ’hé, hier ben ik geweest’”, aldus Straten.

De enthousiaste Nederlander verpandde enkele jaren geleden zijn hart aan het land in het Midden-Oosten, heeft inmiddels een eigen hotel in Yazd en richtte een reisbureau op. „In de afgelopen drie jaar hebben we meer dan zeshonderd reizigers begeleid. We hebben daarbij nog nooit problemen meegemaakt. In tegenstelling tot wat veel mensen denken is Iran veilig, de mensen zijn uiterst vriendelijk en gastvrij. Het is jammer en onterecht dat het ministerie van Buitenlandse Zaken een negatief reisadvies geeft.”

Ook Rivas is vastbesloten van El Salvador een populaire vakantiebestemming te maken onder Nederlandse reizigers. Iberia vliegt sinds kort al op het land en hij hoopt dat KLM zal volgen. „We zijn nu, in de jaren na de oorlog, aan het zoeken naar onze eigen identiteit. Hierdoor gebeurt er veel op cultureel vlak en worden er regelmatig nieuwe musea geopend. Het is alsof El Salvador jarenlang geslapen heeft en nu ontwaakt.

”Montenegro daarentegen is al een tijdje wakker, vertelt standhouder Wladimir Meijer over het Balkanland. „Maar nu de Nederlandse toeristen nog.” Ook Meijer vond dat dit jaar de tijd rijp was om ’zijn’ land op de beurs te presenteren. „Veel mensen hebben geen idee waar Montenegro ligt, dus daar beginnen we mee.”

Hij wijst op een kaartje die een prominente plek inneemt op de folder. „We hebben de Adriatische Kust in het zuiden, waar steeds meer toeristen op afkomen. En de bergen in het noorden, daar kom je de schapenhoeder nog tegen. Twee uurtjes rijden en je zit in een compleet ander landschap.”

Meijers moeder komt uit het voormalig Joegoslavische land, dus hij kent het land van jongs af aan. „Reizen in Montenegro is in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt erg makkelijk en heel veilig. Montenegrijnen zijn van nature een beetje lui, ze zullen je zeker niet lastigvallen”, grapt Meijer. „Integendeel, als je langskomt, mag je niet weg voor je hebt gegeten.”

Bron:Telegraaf